L'ipotesi del feedback facciale è l'idea che le tue espressioni facciali possono avere un effetto sulle tue esperienze emotive. Questa idea fu proposta per la prima volta da Charles Darwin, il quale suggerì che i cambiamenti fisiologici causati dalle emozioni potevano anche causare emozioni.
Mentre si sviluppava come un'ipotesi, iniziarono a comparire due possibili variazioni. Il primo, proposto da Darwin e successivamente supportato da uno studio di McCanne e Anderson, suggeriva una debole correlazione tra i movimenti facciali fisiologici e le risposte emotive. Piuttosto che provocare un'emozione, i cambiamenti fisiologici possono solo sopprimere o eccitare le emozioni che sono già presenti. Lo studio di McCanne e Anderson prevedeva di istruire i soggetti del test a variare la tensione muscolare osservando scene spiacevoli. È stato verificato un leggero cambiamento emotivo dovuto alle espressioni facciali.
L'altra variante della teoria è che il feedback facciale stesso può creare un'emozione. Questo non è stato verificato nella stessa misura in cui la prima variante ha.
La maggior parte del supporto per l'ipotesi del feedback facciale deriva da studi fatti alla fine del 1900, inclusi studi di Ekman, Levenson e Friesen nel 1983 e Lundqvist e Dinberg nel 1995. Entrambi questi studi hanno riguardato la misurazione di sottili cambiamenti nell'espressione e successivi cambiamenti nelle emozioni.
