Le tre basi per determinare la moralità degli atti umani, come delineato dal catechismo della chiesa cattolica, sono oggetto, intenzione e circostanze. L'oggetto di un atto è il "bene scelto" che lo avvia, come la fornitura di cibo per una famiglia.
L'oggetto di un atto è sottilmente distinto dalla sua intenzione, che è il risultato atteso. Un atto il cui scopo è fornire cibo a una famiglia affamata potrebbe essere quello di porre fine alla fame, ma potrebbe anche essere quello di ridurre l'indipendenza.
La terza base per determinare la moralità degli atti umani, le circostanze, riguarda i fattori aggravanti o attenuanti. Se il cibo viene rubato da un'altra famiglia affamata, per esempio, un atto altrimenti buono diventa cattivo.
