Secondo l'Encyclopædia Britannica, una particella beta può avere una carica negativa (se si tratta di un elettrone) o una carica positiva (un positrone). Le particelle beta sono emesse da nuclei atomici instabili. L'emissione di particelle beta si chiama decadimento beta.
Le particelle radioattive sono suddivise in tre gruppi: alfa, beta e gamma. Questi gruppi variano a seconda delle dimensioni e dei livelli di energia. La particella alfa è relativamente grande e non ha abbastanza energia per penetrare anche un foglio di carta. La particella beta, più spesso espressa come un elettrone, trasporta abbastanza energia per penetrare nella pelle umana. Le particelle gamma, sebbene senza massa, hanno livelli estremi di energia e sono pericolose per il tessuto biologico.
