La composizione dell'acqua salata, o acqua di mare, è di circa 35 parti di sali per 1.000 parti di acqua dolce, sebbene la salinità possa variare da 30 a 37 parti per 1.000. I sali sono per lo più sodio e cloruro, gli stessi ioni che entrano nel sale da cucina. Altri sali presenti nell'acqua di mare includono magnesio, potassio e calcio.
L'oro si trova anche nell'acqua di mare, con circa 25 libbre d'oro in 1 miglio cubo di acqua di mare.
La salinità cambia non solo il gusto, ma anche altri attributi dell'acqua. Più salata è l'acqua, più densa è. L'acqua salata trovata in un ambiente caldo, come il Mar Mediterraneo, ha una salinità più elevata rispetto a quella dei corpi d'acqua che si trovano nei climi più freddi a causa dell'evaporazione. Perché l'acqua salata fredda è più densa dell'acqua calda e fresca, affonda sotto di essa. Questa è una delle cause delle correnti oceaniche.
La salinità degli oceani e dei mari è dovuta al ciclo dell'acqua. Quando cade la pioggia, la leggera quantità di acido in esso erode la roccia su cui cade, e i sali di queste rocce entrano nei fiumi e nei torrenti che alla fine finiscono nell'oceano. Prese d'aria idrotermali e vulcani profondi nell'oceano prestano anche sale all'acqua di mare.
