La definizione di una politica di assistenza sociale è servizi sociali forniti da un governo per i suoi cittadini. Esempi di assistenza sociale negli Stati Uniti includono Assistenza sanitaria statale, Medicaid, assistenza temporanea per famiglie bisognose, benefici alimentari e sezione 8 assistenza abitativa. Altri programmi, come la compensazione dei lavoratori, l'assicurazione contro la disoccupazione e la previdenza sociale sono anch'essi considerati programmi di assistenza sociale.
L'Emergency Relief and Construction Act del 1932 fu la prima politica di assistenza sociale negli Stati Uniti. Questo atto ha fornito $ 300 milioni di prestiti temporanei agli stati. Questi fondi sono stati assegnati ai cittadini che sono stati gravemente colpiti dalla Grande Depressione.
Dopo che questo atto fu approvato, divenne evidente che molti cittadini avevano bisogno di più assistenza. Di conseguenza, il Federal Relief Act del 1933 è stato approvato per fornire $ 1 miliardo di ulteriore sostegno sociale ai cittadini più poveri. La legge sulla sicurezza sociale del 1935 è stata approvata anche per fornire aiuti a gruppi specifici, come bambini, anziani e disabili.
Le politiche di welfare sociale sono rimaste relativamente invariate fino alla riforma del welfare nel 1996. Questo è stato un drastico cambiamento rispetto alle precedenti politiche, perché per la prima volta i beneficiari di assistenza pubblica dovevano lavorare per ricevere aiuti. Da allora, molti dibattiti si sono incentrati su chi merita assistenza sociale e su quanto sostegno dovrebbe essere fornito.
