Un vacuolo è un organello riempito di liquido e circondato da una singola membrana chiamata tonoplasto. Il vacuolo centrale nelle cellule vegetali occupa fino al 90% del volume cellulare e ha una forma a palloncino. I vacuoli contrattili mostrano una forma a stella.
I vacuoli funzionano come siti di stoccaggio di tossine, rifiuti, cibo, gas e altri prodotti dell'attività cellulare. Il vacuolo centrale fornisce stabilità strutturale alle piante aumentando il turgore della cellula e il suo stato di pienezza. Le piante crescono per l'allungamento delle loro cellule rispetto alla riproduzione cellulare.
I vacuoli contrattili risiedono sulla superficie della membrana del paramecio. Un vacuolo assorbe i liquidi attraverso i micro filamenti formati nei canali. Quindi il vacuolo si restringe e costringe i liquidi fuori dal vacuolo e dalla cellula. Vacuoli di gas esistono in alcuni batteri acquatici, fornendo galleggiamento.
