La principale differenza tra agenti atmosferici ed erosione è che l'erosione si riferisce all'erosione di sostanze naturali senza movimento, mentre l'erosione include il movimento di particelle e materiali superficiali. L'erosione e l'erosione si verificano nelle stesse posizioni e influenzano le stesse forme del terreno, ma l'erosione comporta il movimento di particelle allentate e materiali superficiali verso il basso attraverso la forza di gravità. Le particelle, come piccoli pezzi di roccia, sabbia e sporco si spostano durante l'erosione, che richiede una forza di innesco, tipicamente vento, pioggia o ghiaccio.
Nonostante derivino da fonti diverse, tutti i tipi di erosione rientrano in una categoria di ombrelli. Gli agenti atmosferici, tuttavia, si svolgono in due processi distinti, classificandoli come chimici o meccanici. L'alterazione chimica si verifica quando le rocce subiscono un cambiamento nella composizione chimica. L'alterazione meccanica si riferisce a un cambiamento fisico nella superficie e nella struttura della roccia, mentre le sostanze chimiche in quelle rocce rimangono invariate. Gli agenti atmosferici, come l'erosione, richiedono diversi agenti. Questi agenti includono acqua, ghiaccio, sale, temperatura e persino flora e fauna. Gli agenti atmosferici meccanici si verificano quando le rocce si rompono a causa delle forze fisiche circostanti. Il riscaldamento e il raffreddamento rapidi delle rocce provocano fratture e rotture, cambiando la forma e talvolta la trama delle pareti rocciose. Gli agenti atmosferici chimici si verificano con sostanze naturali, come il biossido di carbonio, o con la combinazione di agenti sintetici che si mescolano con acqua e aria. Gli agenti atmosferici chimici interessano piccole aree di terreno e paesaggi più grandi, formando strutture come doline, pozzi di calcare e grotte.
