Anton Van Leeuwenhoek, noto come il padre della microbiologia, fu il primo ad osservare i batteri nel 1676. Usò uno dei primi microscopi composti e trovò quello che chiamò "bestie da sbucciare" nell'acqua dello stagno .
Anche Anton van Leeuwenhoek ha utilizzato la tecnologia dei microscopi per studiare il processo di riproduzione. Fu il primo ad osservare sia gli spermatozoi che le uova di diverse specie. Mentre Anton van Leeuwenhoek fu il primo a osservare organismi vivi a cellula singola, chiamati microrganismi, non fu il primo a osservare le cellule. Robert Hooke osservò per la prima volta le cellule osservando fette di sughero sotto un microscopio composto nel 1663. Vide strutture ripetute con l'apparenza di celle di prigione e, di conseguenza, dette strutture "celle".
