Esempi di risorse naturali includono aria, acqua, suolo, piante, animali, materie prime, spazio, terra, vento ed energia. Le risorse naturali provengono dall'ambiente e non sono create dall'uomo. Alcuni sono essenziali per la sopravvivenza, mentre altri sono bisogni sociali.
Le risorse naturali possono essere classificate come risorse rinnovabili, risorse non rinnovabili e risorse di flusso. Le risorse rinnovabili vivono e possono rinnovarsi. Alberi, colture e pesci sono esempi di risorse rinnovabili. L'acqua e il suolo sono anche risorse rinnovabili, ma sono classificati come cose non viventi. Le risorse di flusso non hanno bisogno di rigenerazione o ricrescita. Esempi di risorse di flusso includono energia solare e vento. Le risorse non rinnovabili non possono essere sostituite una volta esaurite. I combustibili fossili, il carbone e il petrolio sono esempi di risorse non rinnovabili.
Le risorse naturali possono anche essere classificate in termini di origine. Le risorse biotiche provengono da materiale vivente e organico. Questi includono combustibili fossili, foreste e animali. Le risorse abiotiche provengono da materiali non viventi e inorganici, come terra, acqua dolce, aria e metalli pesanti. Le risorse naturali possono anche essere classificate in base al loro stato di sviluppo. Esistono risorse potenziali in una regione che potrebbe essere utilizzata in futuro. Attualmente vengono utilizzate risorse reali. Le risorse di riserva sono una parte delle risorse reali che possono essere sviluppate in modo redditizio in futuro. Le risorse azionarie non possono essere utilizzate a causa della mancanza di tecnologia.
