La differenza fondamentale tra carbone e coke è che il carbone è la fonte naturale e il coke è il prodotto derivato dalla distillazione distruttiva. Entrambi sono usati come combustibile, ma il coke contiene un maggiore contenuto di carbonio e pochi impurità. Il coke viene anche utilizzato durante la fusione del minerale di ferro come agente riducente.
Il carbone è un combustibile fossile trovato naturalmente che è formato dal decadimento anaerobico della vita vegetale che si svolge in milioni di anni. L'energia rilasciata quando il combustibile viene bruciato proviene dall'energia solare iniziale che rimane immagazzinata negli idrocarburi contenuti nel carbone. Il coke è ciò che rimane quando le impurità nel carbone, come il catrame di carbone e il gas di carbone, vengono rimosse dalle alte temperature in un forno privo di ossigeno. L'assenza di ossigeno durante il processo impedisce al carbone di bruciare. A differenza del carbone, la coca può essere bruciata con poco o niente fumo.
