Le autopsie trattano solo di cause umane di morte mentre le necroscopie coinvolgono lo stesso processo, ma si eseguono su un animale. Sia in un'autopsia che in necroscopia, viene esaminato un corpo per determinare la causa della morte.
I due termini sono spesso usati in modo intercambiabile e si ritiene che significhi la stessa cosa. Mentre entrambi i processi servono a identificare la causa della morte, differiscono notevolmente nelle loro implicazioni. Per eseguire un'autopsia, un patologo forense deve aver seguito una formazione specialistica e ottenuto un M.D., la qualifica necessaria per diventare un medico praticante negli Stati Uniti d'America. D'altra parte, una necroscopia viene eseguita da un veterinario esperto in anatomia e fisiologia animale, a differenza di un patologo forense medicalmente addestrato.
