L'energia sostenibile include forme di energia in grado di soddisfare i crescenti bisogni degli esseri umani senza compromettere le richieste future, mentre le fonti di energia rinnovabile sono ampiamente disponibili, ricostituite naturalmente e hanno un basso impatto ambientale. Alcune fonti energetiche sostenibili non sono rinnovabili a causa del loro inquinamento e di altri problemi ambientali.
Secondo Reference.com, nel senso più ampio, l'energia sostenibile tende a includere i combustibili fossili come fonte di transizione fintanto che i fornitori di energia sviluppano nuovi modi per soddisfare le esigenze future prima che tali fonti non siano più disponibili. Tuttavia, i combustibili fossili non sono rinnovabili a causa della loro limitata disponibilità e del loro impatto ambientale. Anche il senso più ristretto di energia sostenibile include l'energia nucleare in quanto è disponibile per il periodo di tempo rilevante per la razza umana. L'energia nucleare non è rinnovabile. A causa del suo impatto ambientale, delle sfide politiche e del potenziale di utilizzo nel terrorismo, l'energia nucleare rimane controversa.
Ci sono scelte disponibili che mostrano promesse e corrispondono ai criteri per l'energia sostenibile e rinnovabile. Le forme di energia eolica, solare, geotermica, idroelettrica, idrica e da biomassa continuano a svilupparsi, offrendo un impatto minimo sull'ambiente e sull'energia per il prevedibile futuro umano. Mentre le fonti di energia rinnovabile richiedono un investimento iniziale, il crescente costo dei combustibili fossili e le preoccupazioni per il riscaldamento globale stanno aumentando l'interesse degli investitori nei loro confronti.
