Una differenza chiave tra il calendario gregoriano e quello etiopico è il numero di mesi. Mentre il calendario gregoriano ha 12 mesi, il calendario etiopico ha 13: 12 mesi, ciascuno con 30 giorni, e un mese intercalare che ha cinque giorni o sei giorni in un anno bisestile.
Il calendario etiopico ha sette o otto anni di ritardo rispetto al calendario gregoriano, a causa del fatto che la Chiesa ortodossa etiopica non è d'accordo con la Chiesa cattolica romana su quando nacque Gesù. La Chiesa ortodossa etiopica ritiene che l'anno di nascita di Gesù sia il 7 a.C., che ritiene essere esattamente 5.500 anni dopo la creazione del mondo. Poiché gli etiopi contano ore dall'alba, il calendario etiopico si differenzia anche dal calendario gregoriano in termini di calcolo del tempo.
Il calendario etiopico è più strettamente correlato al calendario egiziano, seguendo lo stesso formato per il numero di mesi in un anno e i giorni in esso. Il calendario egiziano, come il calendario etiopico, ha sette o otto anni di ritardo rispetto al calendario gregoriano. Tuttavia, il calendario egiziano e quello etiope differiscono per quanto riguarda i giorni dei santi.
Alcune festività pubbliche nel calendario etiopico che differiscono da quelle del calendario gregoriano sono il Natale etiope e la Pasqua. Secondo il calendario gregoriano, cadono rispettivamente il 7 gennaio e il 27 aprile.
