Il reticolo endoplasmatico liscio è principalmente coinvolto nella produzione di lipidi e nella rimozione di droghe o veleni dal corpo, secondo la British Society for Cell Biology. Il reticolo endoplasmatico ruvido è coinvolto nella produzione, piegatura, correzione e dispacciamento di proteine.
Il reticolo endoplasmatico, spesso abbreviato in ER, è un organello abbastanza grande e molto importante trovato nelle cellule eucariotiche sia delle piante che degli animali. Si tratta di circa la metà della membrana totale di una cellula animale, afferma BSCB. È il sito della cellula in cui le proteine e i lipidi sono prodotti e trasportati verso altre parti della cellula o all'esterno di altre cellule. Il reticolo endoplasmatico è diviso in due categorie distinte, ciascuna con una propria funzione e una struttura distinta: ER liscio e ER approssimativo.
Rough ER è così chiamato per la sua consistenza, poiché è ricoperto da ribosomi che gli conferiscono un aspetto irregolare, secondo BSCB. Questi ribosomi sono ciò che viene usato per assemblare amminoacidi in unità proteiche, un processo chiamato "traduzione", che viene poi trasportato nel grezzo ER per un'ulteriore elaborazione. Il risultato finale sono proteine che possono essere utilizzate nella cellula o in tutto il corpo; per esempio, le cellule del pancreas e delle vie digestive producono grandi quantità di proteine che vengono usate come enzimi digestivi.
Liscio ER manca dei ribosomi trovati sulla sua controparte, ed è dedicato quasi interamente alla produzione, e occasionalmente al metabolismo, dei lipidi. Mentre la produzione di lipidi è utilizzata nel metabolizzare i carboidrati, il metabolismo dei lipidi consente al RE liscio di svolgere la funzione di sostanze disintossicanti che entrano nel corpo. Nelle cellule che svolgono questa funzione, come il fegato, i prodotti chimici organici vengono convertiti in prodotti idrosolubili, che sono più facili da trasportare fuori dal corpo, afferma BSCB.
