Sebbene sia kVA che kW siano unità di misura, kVA è un chilo volt ampere e kW è un chilowatt. Sia il kVA che il kW sono unità utilizzate per esprimere potenza.
kVA è noto come potenza apparente di un sistema elettrico o di un circuito particolare. Nei circuiti a corrente continua il kVA è uguale al kW perché la corrente e le tensioni non si sfasano. Tuttavia, "potenza reale" e "potenza apparente" si differenziano nei loro circuiti di corrente alternata in modo da kW è la quantità di potenza effettiva che svolge un lavoro valido dove solo una frazione di kVA è disponibile e accessibile a fare lavoro mentre il resto è in eccesso nel corrente.
La relazione tra kVA, kW e il fattore di potenza è descritta matematicamente come: kW = kVA x fattore di potenza; kVa = kW /fattore di potenza; e fattore di potenza = kW /kVA. Nei circuiti CC, non vi è alcuna differenza tra il kVA e il kW a causa del fattore di potenza. Il fattore di potenza porta o ritarda in base al modo in cui il carico sposta la fase della corrente rispetto alla fase della tensione. Questo crea un'unità nei circuiti DC. Nei circuiti CA, la tensione e la corrente possono uscire dalla fase determinando una differenza in kW e kVA che si baserà sul fattore di potenza (o quanto si verifica in anticipo o in ritardo).
