Un blackout è il risultato di un'interruzione di corrente totale e un calo di tensione è una riduzione della produzione di energia da parte di un fornitore elettrico. I brownouts a volte sono prodotti intenzionalmente per evitare un blackout mentre i problemi con la tensione del sistema sono corretti.
I cali di tensione possono causare problemi con i dispositivi elettrici che richiedono determinati livelli di tensione, come i computer. I blackout indicano guasti gravi alle apparecchiature o problemi meteorologici che portano alla perdita totale di energia.
Talvolta i blackout a rotazione vengono posti in essere dalle compagnie elettriche per compensare una maggiore richiesta di energia che non può essere soddisfatta dall'attuale output di sistema. Le ondate di calore possono aumentare la domanda di elettricità e sollecitare la necessità di un black-out continuo.
