Secondo l'Università del Wisconsin, uno stratovulcano è caratterizzato da un'eruzione altamente esplosiva con pennacchi di cenere che si innalzano fino a 27 miglia nella stratosfera. Gli Stratovolcanos sono uno dei tipi di vulcani più letali e possono raggiungere fino a 8.000 piedi di altezza.
Lo stratovulcano ha una forma conica facilmente riconoscibile. Il Monte Fuji in Giappone e il Monte Sant'Elena a Washington sono due esempi di pittoreschi stratovulcano. L'eruzione del Monte St. Helens del 18 maggio 1980, che portò alla distruzione di oltre 230 miglia quadrate di foresta e alla morte di 57 persone, dimostrò il potere puro degli stratovulcano.
L'accumulo di pressione nella camera magmatica provoca l'eruzione violenta osservata in questi tipi di vulcano. Quando il magma raggiunge il condotto, la pressione viene rilasciata, il che fa esplodere i gas in modo estremamente violento. Gli stratovulcano più attivi in tutto il mondo hanno meno di 100.000 anni, anche se alcuni, come il Monte. Ranieri, potrebbe avere più di 1 milione di anni.
Uno stratovulcano dormiente ha ripidi fianchi concavi che spazzano insieme nella parte superiore attorno a un cratere relativamente piccolo. Gli stratovolcano sono anche simili ai vulcani di scudo nel senso che entrambi provengono da un vulcano che è scoppiato più volte.
