Secondo Medscape, la defibrillazione è un processo che fornisce energia elettrica al cuore durante qualsiasi fase del ciclo cardiaco, mentre la cardioversione elettrica è sincronizzata per fornire energia elettrica sull'onda R o il complesso QRS. Medscape afferma che la cardioversione di solito non è emergente e viene eseguita usando la sedazione. Viceversa, Medscape rivela che la defibrillazione è una manovra emergente e di solito la sedazione non viene data in anticipo.
Anche le indicazioni per cardioversione e defibrillazione sono diverse. Medscape afferma che una cardioversione può essere eseguita quando una persona ha fibrillazione atriale, flutter atriale, tachicardia ventricolare stabile o tachicardia sopraventricolare. Inoltre, Medscape afferma che la cardioversione può essere eseguita su qualsiasi persona instabile che ha una tachicardia rientrante con una frequenza superiore a 150 battiti al minuto. Medscape definisce la persona instabile se sono presenti dolore toracico, ipotensione o edema polmonare. La defibrillazione può verificarsi se un paziente ha una tachicardia ventricolare senza polso, una fibrillazione ventricolare o un arresto cardiaco con conseguente fibrillazione ventricolare, come affermato da Medscape.
Simili complicazioni possono verificarsi durante o dopo defibrillazione e cardioversione. Medline Plus, Medscape e American Heart Association affermano che una persona può avere bruciore o dolore in cui sono posizionati gli elettrodi, peggioramento dell'aritmia o tromboembolismo. Il tromboembolismo è il rilascio di un coagulo di sangue che può raggiungere il cervello, causando un ictus.
