Il termine larghezza di banda è normalmente confuso con la velocità di una connessione Internet, ma i due sono cose completamente diverse. La larghezza di banda è una misura della quantità di dati che può essere trasferita in un dato tempo, mentre la velocità è la velocità con cui accade qualcosa. Ad esempio, la velocità può significare la velocità con cui viene trasferita una quantità specifica di dati.
Quando si ha a che fare con le connessioni Internet, la larghezza di banda è rappresentata da bit al secondo di dati che sono, o possono essere, scaricati in un dato momento. Tuttavia, non rappresenta necessariamente la velocità effettiva della connessione Internet.
Detto questo, la velocità e la larghezza di banda sono utilizzate in modo intercambiabile nell'informatica perché la larghezza di banda può influenzare la velocità di una connessione Internet. Ad esempio, quando un utente sta scaricando un file tramite una connessione con una maggiore larghezza di banda, il file verrà scaricato più velocemente. Lo stesso effetto può essere riscontrato durante la navigazione in Internet poiché una maggiore larghezza di banda porta a tempi di caricamento delle pagine più veloci.
In applicazioni come i giochi online o i servizi telefonici via Internet, una maggiore larghezza di banda non si traduce necessariamente in velocità ed è qui che la differenza tra i due diventa più chiara. In questi casi, il tempo di risposta (latenza) è più critico della larghezza di banda. I bassi tempi di risposta influiscono direttamente sulla velocità di una rete o di una connessione Internet.
