Il nazionalismo è un'ideologia che favorisce un profondo attaccamento alla propria nazione, mentre il sezionalismo è fedeltà alla propria particolare sezione del paese. La distinzione tra nazionalismo e sezionalismo è più significativa nel descrivere il clima politico dell'era antebellum degli Stati Uniti, quando il conflitto settoriale tra nord e sud ha travolto i sentimenti nazionalisti e ha portato il paese alla guerra civile.
La Stanford Encyclopedia of Philosophy spiega che il nazionalismo è uno spirito di intensa affinità per la propria nazione, che è un'unità etnica e culturale. Il nazionalismo sottolinea il valore delle tradizioni, delle pratiche, dei costumi, delle istituzioni, della lingua e della storia della nazione, spesso romanzando questi elementi e minimizzando le imperfezioni. Nel contesto della storia, il nazionalismo è spesso usato per caratterizzare lo zelo che ha provocato le nazioni europee ad impegnarsi nelle due guerre mondiali.
Sectionalism of the degree visto nell'era della Guerra Civile L'America è rara tra la maggior parte degli stati nazionali perché la nazione è tipicamente una singola entità culturale. Quindi, le unità politiche più piccole, come le città, non hanno abbastanza indipendenza culturale per ispirare una fedeltà più forte della propria lealtà verso la nazione. Poiché gli Stati Uniti erano un'unione di stati autonomi con una propria identità, il popolo americano prima della guerra civile non aveva una forte identità nazionale e tendeva ad attribuire fedeltà al proprio stato al di sopra della fedeltà al paese.
