Sebbene sia la Synchronous Digital Hierarchy (SDH) che la Plesiochronous Digital Hierarchy (PDH) siano correlate alla trasmissione di grandi quantità di dati per i sistemi di telecomunicazione, essi ottengono questo attraverso diversi mezzi. PDH trasmette voce e grandi quantità di dati utilizzando apparecchiature di trasporto digitale, come fibre ottiche e sistemi radio, secondo Wikipedia. SDH trasmette i dati in modo sincrono utilizzando laser su fibra ottica o luce altamente coerente dai LED.
SDH fa uso di orologi atomici, che consente la trasmissione di dati a una velocità strettamente sincronizzata e consente alle reti tra paesi di funzionare in modo sincrono. Questa funzione di sincronizzazione in SDH riduce anche il tasso di buffer necessario nelle reti di telecomunicazione. PDH è meno sincronizzato di SDH. A causa di questa differenza, SDH sta sostituendo il sistema PDH.
Un'altra differenza è che SDH può supportare velocità di trasmissione dati più elevate rispetto a PDH, secondo Christiealwis.com. Per funzionare, il metodo SDH richiede apparecchiature di capacità più elevata, funzionalità di gestione della rete e supporti di trasmissione. Richiede anche un maggiore controllo del software e c'è meno interazione tra l'attrezzatura e l'utente. Sebbene PDH abbia una bassa velocità di trasmissione dati e più problemi di sincronizzazione, il metodo è più semplice da utilizzare e poiché il sistema non dispone di funzionalità di gestione della rete elevate, può essere controllato e gestito manualmente.
