Esempi di dispositivi periferici includono tastiera, mouse, monitor, stampante, scanner, unità USB, webcam e cuffie. I dispositivi periferici si connettono all'unità di elaborazione centrale di un computer e forniscono l'input , output e capacità di archiviazione.
Una tastiera, uno scanner e una webcam forniscono input al computer. La tastiera consente l'immissione dei dati, mentre lo scanner e la webcam consentono l'ingresso di video o immagini grafiche. Il monitor, la stampante e le cuffie producono output dal computer. Il monitor consente all'utente di visualizzare i dati, mentre la stampante produce copie cartacee dei dati. Le cuffie emettono suoni e un'unità USB fornisce funzionalità di input e archiviazione.
Le periferiche possono essere collegate all'unità di elaborazione centrale in modalità wireless o tramite una connessione cablata. Alcune periferiche, come le unità CD, si trovano all'interno del case del computer o della CPU, mentre altre periferiche sono esterne. Molte periferiche fungono da accessori per il computer, dal momento che il computer è ancora in grado di eseguire le sue normali funzioni senza la periferica. Altre periferiche, come il monitor, sono essenziali per consentire all'utente di utilizzare il computer.
Le periferiche possono aumentare la spesa complessiva di un sistema informatico, quindi la decisione di acquistarle viene spesso effettuata dagli utenti che devono determinare se sono o meno una spesa necessaria.
