La differenza tra gli scanner per tomografia ad emissione di positroni e gli scanner per tomografia computerizzata è che gli scanner PET rilevano i primi cambiamenti metabolici che si verificano a livello cellulare o negli organi, secondo Cleveland Clinic. Gli scanner TC rilevano la malattia- cambiamenti strutturali correlati nel tessuto o negli organi, che si verificano in seguito. I cambiamenti cellulari sono spesso segni precoci di sviluppo della malattia. Avere la capacità di osservare i cambiamenti nella funzione cellulare nel corpo è un elemento significativo nella diagnosi e nel trattamento delle malattie.
I medici distinguono tra funzionamento normale e anomalo del tessuto e dell'organo utilizzando le scansioni PET, che misurano l'uso di ossigeno, il flusso sanguigno e il metabolismo del glucosio, spiega Cleveland Clinic. A partire dal 2015, i medici utilizzano le scansioni PET per rilevare il cancro, convulsioni e tumori cerebrali, malattia coronarica, danni cardiaci dopo un infarto e altri problemi del sistema nervoso centrale. I medici usano anche la macchina a forma di ciambella per determinare se il piano di trattamento di un paziente è efficace o deve essere aggiustato.
In genere i medici eseguono il test su base ambulatoriale, osserva Cleveland Clinic. Per condurre una scansione PET, un medico inietta il braccio di un paziente con una piccola dose di un radiotracciante, che è una sostanza chimica radioattiva. Organi e tessuti assorbono la sostanza chimica mentre attraversa il corpo. Il paziente si sdraia su un lettino e il medico sposta il tavolo al centro dello scanner. Lo scanner rileva e registra l'energia dalla sostanza radioattiva. Utilizzando un computer, il medico converte i risultati in immagini tridimensionali.
