Nei campi della psicologia e della sociologia, lo strutturalismo propone che la coscienza sia meglio compresa attraverso lo studio sistematico dell'anatomia del cervello mentre il funzionalismo suggerisce che i processi cognitivi erano governati dalla funzione della mente. Lo strutturalismo è emerso in Germania mentre il funzionalismo è iniziato negli Stati Uniti.
I principali sostenitori della scuola di strutturalismo furono Wilhelm Wundt e Edward Bradford Titchener, mentre le figure influenti che svilupparono la scuola del funzionalismo furono William James, G. Stanley Hall e James M. Cattell. Gli strutturalisti si sono concentrati su "come" la mente è strutturata, mentre i funzionalisti hanno approfondito "perché" e "come" funziona il cervello.
