L'iPad è semplicemente il marchio Apple per la linea di compresse dell'azienda. Le funzioni di base dell'iPad sono quasi identiche a quelle di altri tipi di tablet, ma una distinzione fondamentale è che Apple supporta e consente ufficialmente l'installazione di applicazioni tramite il proprio negozio.
Un tablet è un dispositivo di elaborazione e intrattenimento con uno schermo tattile che è autonomo e non richiede periferiche esterne, come una tastiera o un mouse. Le compresse si distinguono principalmente dal produttore e dal sistema operativo che eseguono. A partire dal 2014, le principali alternative all'iPad di Apple sono i tablet Android e Windows.
Il sistema operativo iOS di Apple richiede agli utenti di scaricare nuove app attraverso l'App Store dell'azienda. Google e Microsoft hanno entrambi app store simili, ma consentono anche agli utenti di installare anche app di terze parti. Il sistema Apple ha il vantaggio di eliminare quasi completamente la possibilità di malware e virus, ma a spese della libertà dell'utente. Gli iPad di Apple possono essere "jailbroken" per consentire l'installazione di software di terze parti non approvato, ma ciò potrebbe invalidare la garanzia sul dispositivo.
L'uso del software Flash di Adobe, che è comunemente utilizzato sui siti Web, rappresenta anche una differenza significativa tra i tipi di tablet, in quanto Apple non ha consentito l'uso di Flash sui suoi dispositivi. A partire dal 2014, Adobe ha ufficialmente tagliato il supporto per Flash sui dispositivi Android, anche se può ancora essere aggiunto con soluzioni alternative. Il software continua ad essere disponibile su dispositivi Windows mobili.
