Non c'è differenza tra una pen drive USB e un'unità flash USB; i nomi sono usati in modo intercambiabile. Sono lo stesso prodotto: un minuscolo dispositivo di archiviazione dati per gli utenti di computer da inserire in una porta Universal Serial Bus aperta.
La stampa tecnologica tende a chiamare questi dispositivi portatili con entrambi questi nomi, tra molti altri nomi. I rivenditori possono anche chiamarli con entrambi i nomi e sanno che anche i clienti lo fanno. A volte una pen drive è fabbricata nella forma di una penna reale, ma è fatta più per l'umorismo o per la novità; non ha nulla a che fare con la funzione.
