L'architettura di Harvard è un'alternativa moderna all'architettura di von Neumann che consente al computer di leggere i dati più velocemente e in modo più efficace, in un modo in cui l'architettura di von Neumann è incapace. Le principali differenze tra i due tipi di architettura del computer sono legate al funzionamento dell'unità di elaborazione centrale.
Nell'architettura von Neumann, la CPU non può leggere un'istruzione ed eseguire una funzione allo stesso tempo, mentre l'architettura di Harvard lo rende possibile. In un sistema informatico basato su architetture di Harvard, le istruzioni vengono generalmente archiviate in memoria di sola lettura, mentre von Neumann memorizza istruzioni e dati nello stesso sistema bus.
Poiché questa architettura memorizza le informazioni lungo lo stesso percorso di memoria, l'architettura di von Neumann funziona ovviamente molto più lentamente dell'equivalente di Harvard. L'architettura di Harvard, in sostanza, ha un circuito più complesso. La sua CPU è in grado di eseguire più compiti contemporaneamente e questo è un netto vantaggio rispetto all'architettura von Neumann più vecchia e più lenta.
Qualsiasi discussione sull'architettura del computer nel corso della storia è incompleta senza un riferimento all'architettura von Neumann, poiché era il primo formato e la maggior parte dei computer è stata costruita utilizzando questa architettura. In futuro, è probabile che saranno costruiti più computer con l'architettura di Harvard, in quanto è capace di più.
