Drano è una miscela di diversi prodotti chimici, ma il principio attivo è idrossido di sodio, noto anche come liscivia. I cristalli di Drano includono anche piccoli frammenti di alluminio e sodio nitrato come stabilizzanti, sodio cloruro come vettore e un colorante verde chiamato Sun Chemical Pigment Green 7.
L'idrossido di sodio scompone la maggior parte della materia organica ed è particolarmente efficace nella decomposizione di grasso, grasso e capelli, che sono le fonti più comuni di zoccoli di scarico. I trucioli di alluminio sono presenti per aumentare il calore della reazione, aumentandone l'efficacia. Questa reazione rilascia anche gas idrogeno che agita la miscela. Il nitrato di sodio è presente per assorbire l'idrogeno e ridurre il rischio di incendio o esplosione dalla presenza volatile di gas idrogeno libero.
