La formula per il calcolo della densità di popolazione richiede la divisione dell'area occupata, in genere in miglia quadrate o chilometri quadrati, dal numero di persone che vivono lì. Sebbene la densità di popolazione si riferisca di solito alle persone, il termine si applica anche agli animali in un particolare habitat.
Un'area densamente popolata è una zona in cui molte persone vivono in relazione alla quantità di spazio in cui vivono. Un'area scarsamente popolata ha poche persone rispetto all'area disponibile. Una popolazione molto numerosa o un'area molto piccola sono fattori che contribuiscono a una popolazione più densa, mentre una popolazione molto piccola o un'area molto estesa contribuiscono a una popolazione più rigida. A partire dal 2012, il New Jersey era lo stato più popolato della nazione con 451,99 persone per chilometro quadrato, e l'Alaska era lo stato più scarsamente popolato con 0,46 persone per chilometro quadrato.
