Gli obliqui esterni sono responsabili della rotazione del tronco e tirano il torace verso il basso per comprimere la cavità addominale. Forniscono inoltre supporto per la rotazione della colonna vertebrale. Questi muscoli sono alcune delle parti più grandi del tronco umano. Hanno una forma a "V" che segue lo schema di mettere le mani in una tasca, secondo About.com.
Gli obliqui sono i più esterni degli addominali. Questi muscoli grandi e piatti coprono i lati del tronco. Uno strato di grasso sottocutaneo copre gli obliqui nella maggior parte degli esseri umani, in particolare nelle femmine, il che significa che spesso non sono visibili. Gli obliqui si collegano alle sette costole inferiori. Si contraggono per aiutare nella respirazione, causando l'espulsione di aria ai polmoni. Alcuni movimenti richiedono l'obliquo esterno per lavorare con altri muscoli. Questi movimenti includono la flessione della colonna vertebrale e la rotazione del tronco in una direzione opposta a quella del bacino.
I nervi subcostale e intercostale connettono questi muscoli al cervello. Svolgono un ruolo fondamentale nelle piccole regolazioni dell'addome per mantenere l'equilibrio. Di conseguenza, la lesione a uno di questi muscoli è spesso debilitante. Il loro apporto di sangue proviene dalle arterie intercostali, dall'arteria iliaca circonflessa profonda e dall'arteria iliolombare.
