Il terreno chaparral è tipicamente secco e ricco di ossidi di ferro che gli conferiscono un colore alla cannella o alla castagna. Contiene poca argilla e manca di materiale organico.
I biomi chaparral esistono dove l'acqua fredda incontra le masse terrestri calde. Queste aree sono solitamente situate tra 30 e 40 gradi di latitudine nord o sud. Sono caratterizzati da inverni umidi e lunghi periodi di siccità estiva. Sono soggetti a frequenti incendi. Le piante nei biomi chaparral sono spesso siccitose e perdono le foglie in estate. Le loro foglie sono dure e cerose per ritardare la perdita di acqua. Molti hanno fogliame altamente infiammabile combinato con corteccia pesante e radici profonde. Questi adattamenti causano un rapido propagarsi del fuoco, ma consentono una rapida ricrescita dopo il suo passaggio.
