La funzione del muscolo intercostale è quella di assistere alla respirazione. Ci sono 11 ciascuno dei muscoli intercostali interni ed esterni nel corpo umano.
I muscoli intercostali riempiono gli spazi tra le costole. I muscoli interni sono ai lati tra il punto in cui le costole si incontrano e le vertebre. I muscoli esterni sono ai lati tra la linea su ciascuna costola che segna un inserimento iliocostalis e lo sterno.
I muscoli intercostali interni sono utilizzati esclusivamente durante l'esercizio fisico, starnuti e altre esalazioni vigorose. I muscoli intercostali esterni, al contrario, sono usati nella respirazione normale. Aiutano con l'espansione della cavità toracica e sollevando le costole in modo che possa avere luogo un'ispirazione regolare.
