La maggior parte dei meteorioidi inizia come piccoli frammenti di asteroidi che hanno perso materiale o perso massa a causa di impatti. Altri meteoroidi possono essere liberati dalle comete o espulsi da pianeti e lune che sono stati colpiti abbastanza duramente da accelera i detriti nello spazio.
I meteoriti sono generalmente più piccoli degli asteroidi e possono essere difficili da rilevare. Sono anche dati a orbite eccentriche a una varietà di velocità. Per questi motivi, i meteoroidi rappresentano un serio pericolo per i viaggi nello spazio, poiché gli impatti possono essere improvvisi, imprevedibili e distruttivi. Lo spazio vicino alla Terra è disseminato di molti meteoroidi presenti in natura e alcuni oggetti artificiali noti come "spazzatura spaziale".
