I muscoli adduttori consentono alle vongole di aprire e chiudere i loro gusci. I muscoli permettono anche alle vongole di chiudere le valvole strettamente quando sono esposte all'aria, bassi livelli di acqua o predatori.
I muscoli adduttori sono usati dalle vongole per permettere ai molluschi di nuotare. Le vongole fanno questo alternando contrazione e rilassando rapidamente i muscoli adduttori per aprire e chiudere i loro gusci. Il movimento rapido inoltre apre e chiude le valvole delle vongole causando l'espulsione dell'acqua da entrambi i lati della zona incernierata dei loro gusci. Le valvole di sbattimento situate nella parte anteriore delle vongole consentono loro di muoversi.
Le vongole contraggono i loro muscoli adduttori per chiudere i loro gusci per proteggersi dai predatori. Quando le vongole rilassa i muscoli adduttori, i loro gusci vengono automaticamente aperti con l'aiuto di un legamento elastico che unisce le loro valvole. Il legamento si trova tipicamente sulla linea di cerniera tra gli umbos delle conchiglie.
I muscoli adduttori sono il principale sistema muscolare nelle vongole e altri molluschi bivalvi. La maggior parte delle specie bivalve ha due muscoli adduttori situati sui lati anteriore e posteriore dei loro corpi. Alcune specie di bivalvi hanno solo un muscolo adduttore; casi rari hanno tre muscoli adduttori.
