La respirazione aerobica trasforma il glucosio e l'ossigeno in acqua e anidride carbonica. L'energia di questa reazione viene anche utilizzata per ricaricare le molecole di ADP esaurite in ATP, una molecola che viene utilizzata per alimentare molte delle funzioni di la cella.
La respirazione aerobica è essenzialmente il processo inverso della fotosintesi, poiché la fotosintesi trasforma acqua e anidride carbonica in glucosio e ossigeno, mentre la respirazione aerobica fa esattamente l'opposto. Va notato che la respirazione aerobica può avvenire solo in presenza di ossigeno. Senza ossigeno, la respirazione anaerobica ha luogo. La respirazione anaerobica consiste solo di glicolisi, che crea due molecole di ATP. Al contrario, l'intero processo di respirazione aerobica crea fino a 38 ATP, anche se diverse molecole di ATP vengono spesso consumate durante questa reazione.
