Le persone galleggiano nell'acqua perché il corpo umano pesa meno del volume d'acqua che sposta quando è immerso. La galleggiabilità di un individuo dipende dal suo tipo di corpo, poiché quelli con più muscoli tendono a affondare ulteriormente, mentre quelli con più grasso corporeo galleggiare in modo più efficiente.
Quando un oggetto viene posto nell'acqua, sta entrando in un cilindro d'acqua dalla superficie al fondo. Sposta parte dell'acqua in quel cilindro e l'acqua sottostante esercita una pressione verso l'alto. Se il volume d'acqua che viene spostato è più leggero dell'oggetto, la pressione sarà insufficiente per tenerlo a galla. Se il volume equivalente di acqua è più pesante dell'oggetto, l'acqua rimanente nel cilindro lo manterrà vicino o vicino alla superficie.
I corpi umani tendono a fluttuare a causa delle riserve di grasso e del volume d'aria immagazzinato nei polmoni. Tuttavia, quelli con percentuali di grasso corporeo molto basse possono avere un tempo più difficile riuscire a rimanere a galla. Mentire orizzontalmente può migliorare la capacità di galleggiamento, poiché aumenta la superficie esposta alla pressione ascendente dall'acqua. D'altra parte, l'abbigliamento può assorbire l'acqua e aumentare il peso, forse facendo la differenza tra il galleggiamento e l'affondamento.
