La funzione della colinesterasi è quella di abbattere una sostanza chimica chiamata acetilcolina. La colinesterasi assicura che il sistema nervoso funzioni correttamente prevenendo l'accumulo di acetilcolina e la sovrastimolazione dei muscoli e dei nervi.
Esistono tre diversi tipi di colinesterasi prodotti nel corpo umano. La colinesterasi presente nei globuli rossi è chiamata colinesterasi vera. Se la colinesterasi non scompone l'acetilcolina, i sintomi di sovrastimolazione delle fibre muscolari e nervose possono includere contrazioni incontrollabili, convulsioni, difficoltà di respirazione o morte. L'esposizione a determinati tipi di pesticidi, come dimetoato, formetanato e pinmicarb, può impedire alla colinesterasi di svolgere correttamente il proprio lavoro. La durata dell'esposizione, la quantità di pesticidi presenti e il metodo di esposizione influiscono sul grado e sul tipo di sintomi che gli individui sperimentano. L'esposizione lieve può provocare nausea e vertigini, mentre una grave esposizione può causare diarrea, battito cardiaco irregolare e dolore all'addome.
La colinesterasi plasmatica e la colinesterasi vera vengono misurate durante un esame del sangue colinesterasi. Il test aiuta i medici a determinare se un individuo è avvelenato o meno e in quale misura, esaminando la misurazione della colinesterasi come percentuale del campione di sangue dell'individuo. Le persone che lavorano quotidianamente con prodotti chimici e pesticidi dovrebbero sottoporsi regolarmente ai loro livelli di colinesterasi.
