Ci sono diversi fattori biotici (viventi) e abiotici (non viventi) che sono presenti nella tundra artica, inclusi muschio, orsi polari, terreno ghiacciato e vento. I fattori biotici includono anche piante e animali come come erba, licheni, caribù, pesci e varie specie di uccelli. Altri fattori abiotici includono basse temperature, brevi stagioni di crescita, drenaggio limitato e scarsa illuminazione.
Poiché il terreno è ghiacciato per la maggior parte dell'anno, gli alberi non crescono sulla tundra artica. Gran parte della terra è spoglia e rocciosa, sostenendo solo piante basse ed erba. Nel complesso, la tundra artica ha una bassa biodiversità, supportando solo circa 1.700 specie di piante e 48 specie di animali, per lo più con popolazioni a bassa densità.
