L'argilla è uno dei minerali più comuni e si trova principalmente sopra o vicino alla superficie della Terra. Quasi tutte le civiltà lo hanno usato per fare vasi, mattoni e tavolette.
L'argilla è composta da un numero di minerali tipicamente inclusi allumina e silice. Diversi tipi di argilla includono caolinite, argilla palla, bentonite, argilla da fuoco e terra di Fuller. Gli Stati Uniti sono uno dei maggiori importatori ed esportatori di tutti i tipi di argilla, seguiti da Regno Unito e Germania. Lo stato della Georgia da solo ha da 5 a 10 miliardi di tonnellate di riserve di caolinite, e le scogliere multicolori di Gay Head su Martha's Vineyard sono in gran parte composte di argilla.
