Il ferro si trova in tutta la terra, comprendendo circa il 32% della crosta terrestre e fino all'80% del nucleo terrestre. È il secondo metallo più abbondante sulla terra.
I cinque maggiori esportatori di minerale di ferro sono Australia, Brasile, India, Sud Africa e Canada. I maggiori importatori di ferro sono la Cina, l'Unione Europea, il Giappone, la Corea del Sud e Taiwan. La Cina, il produttore di acciaio numero uno nel mondo, ha acquistato 642 milioni di tonnellate di minerale di ferro nel 2012, ovvero circa il 60% di tutte le esportazioni di minerale di ferro. Al contrario, l'importatore numero due, l'Unione Europea, ha acquistato solo 145 milioni di tonnellate di minerale di ferro.
