I sacchi alveolari contengono piccoli sacchetti chiamati alveoli, la cui funzione principale è la diffusione del gas. Questi gruppi di alveoli hanno pareti sottili che consentono all'ossigeno di passare facilmente dai polmoni al flusso sanguigno e il biossido di carbonio scorre dal sangue ai polmoni in modo che possa uscire dal corpo.
Questi alveoli sono i più piccoli tipi di tessuto polmonare e uno dei più importanti. Oltre ad essere il mezzo principale attraverso cui l'ossigeno entra e l'anidride carbonica sfugge al flusso sanguigno, questi piccoli sacchetti d'aria sono anche la ragione per cui i polmoni non collassano totalmente quando una persona espira. Questo perché contengono una cellula che secerne una sostanza chimica speciale per abbassare la temperatura superficiale per prevenire il collasso del polmone. Gli alveoli contengono anche altre cellule che secernono sostanze chimiche per attaccare e rimuovere qualsiasi oggetto estraneo nei polmoni, come polvere, sporco e altri detriti.
Oltre a creare sacche alveolari, gli alveoli formano anche dotti alveolari. Si stima che ci siano più di 300 milioni di alveoli nei polmoni umani, ognuno dei quali si trova in entrambi i dotti o sacche alveolari che si trovano alla fine dei più piccoli passaggi, o bronchioli, nei polmoni.
