Il concetto di resistenza aerea è correlato alla seconda legge del moto di Newton, che descrive l'accelerazione e la forza. La resistenza aerea è un fattore significativo della rapidità di caduta di un oggetto, secondo questa legge.
L'esempio di "elefante e piuma" è spesso usato nelle aule per dimostrare come la legge di Newton si applica alla resistenza aerea. Se caduto nel vuoto, l'elefante e la piuma cadono allo stesso ritmo. Gli oggetti che cadono nell'ambiente terrestre, tuttavia, sono influenzati dalla gravità e dalla resistenza dell'aria, che fa cadere l'elefante e la piuma a velocità molto diverse. In assenza della sola resistenza aerea, colpirebbero il terreno contemporaneamente.
