La lunghezza di una matita standard numero 2 è di 7,5 pollici e la matita ha un diametro di circa 7 millimetri. Il golf o la biblioteca, le matite sono in genere lunghe circa 3,5 pollici. Il materiale più comune utilizzato per il nucleo di una matita è la grafite.
La matita ha le sue origini nell'antichità quando i romani e gli egizi utilizzavano uno stilo per scrivere. Nel 1500 fu scoperto un deposito di grafite vicino a Gray Knotts, in Inghilterra, e la grafite cominciò ad essere usata come materiale di scrittura. Nel 1560 Simon e Lyndiana Bernacotti inserirono un bastoncino di grafite nel legno di ginepro, inventando la prima matita moderna. La maggior parte delle matite negli Stati Uniti sono dipinte di giallo, una pratica che risale al 1890.
