La lunghezza media di una matita non affilata è di 7,5 pollici e le matite più piccole di biblioteca o di golf sono di solito lunghe 3 1/2 pollici. Le matite a forma esagonale hanno uno spessore di un quarto di pollice il punto più piccolo.
Mentre il nome del nucleo delle matite è "piombo", in realtà sono un mix di grafite e argilla. Le matite probabilmente non contenevano piombo, ma si pensava che la grafite fosse un tipo di metallo ed era chiamata piombo minerale. La gomma sulla punta della matita fu brevettata per la prima volta nel 1858, ma il brevetto fu dichiarato invalido dalla Corte Suprema degli Stati Uniti. Il fermaglio in metallo tra la gomma e la matita è chiamato una ghiera.
