Tutti i magneti hanno sia un polo nord che uno sud, il che li induce a respingersi o attrarsi a vicenda a seconda di come i due poli sono allineati. Se il polo nord di un magnete incontra il polo sud di un altro, i due saranno attratti, ma se entrambi i poli nord o sud si incontrano, i magneti si respingono l'un l'altro.
Indipendentemente dal tipo di magnete, i poli opposti si attraggono sempre mentre i poli simili si respingono sempre. Ogni magnete invia un campo magnetico, che è positivo su un polo e negativo sull'altro. Questo campo magnetico è il risultato del movimento di elettroni caricati negativamente all'interno del magnete. Questi campi sono più forti direttamente sul polo, motivo per cui le estremità dei magneti si respingono o si attraggono in modo così potente.
I magneti sono costruiti con uno dei metalli magnetici, come ferro, nichel o cobalto. Questi materiali saranno sempre attratti da un magnete, oppure possono essere magnetizzati per formare da soli un magnete. L'acciaio è un altro materiale magnetico, in quanto è solitamente costruito per lo più con ferro magnetico.
Per verificare se un materiale è magnetico, è necessario utilizzare un altro magnete per vedere se i due si respingono o meno.
