I poli nord e sud, spesso chiamati lati negativi e positivi, di un magnete sono determinati usando le proprietà direzionali dei magneti. Il polo nord del magnete è attratto dal polo nord geografico della Terra e il polo sud è attratto dal polo sud geografico della Terra.
Un modo per determinare i poli nord e sud di un magnete è quello di appendere il magnete con una corda leggera e lasciarlo oscillare liberamente e orizzontalmente. Il polo nord del magnete punta verso il polo nord della Terra. Posizionando il magnete su una piattaforma leggera, ad esempio un pezzo di schiuma, e quindi facendolo galleggiare su una superficie liquida, mostra anche il polo nord ei poli sud in base alle proprietà direzionali del magnete.
