Gli elettromagneti sono magneti temporanei che hanno un campo magnetico solo quando la corrente li attraversa. Alcune applicazioni quotidiane di elettromagneti includono generatori, motori, microfoni, altoparlanti e gru. Gli elettromagneti sono anche utilizzati in apparecchiature scientifiche quali acceleratori di particelle, spettrometri di massa e spettrometri NMR (risonanza magnetica nucleare).
Gli elettromagneti sono costruiti facendo passare la corrente attraverso una bobina di filo che può essere avvolta attorno a un nucleo centrale di metallo. Quando la corrente passa attraverso la bobina, agisce come una calamita e il campo magnetico può essere attivato o disattivato con la corrente. La direzione dei poli magnetici può anche essere invertita invertendo la direzione della corrente.
Maglev si allena utilizzando gli elettromagneti per spostare il treno sopra i binari e modificare la polarità degli elettromagneti nelle piste per aiutare il treno ad avanzare. Gli acceleratori di particelle usano anche elettromagneti per accelerare le particelle cariche cambiando rapidamente la polarità del magnete.
I motori elettrici di apparecchi come i ventilatori utilizzano elettromagneti per funzionare. La corrente dalla presa raggiunge l'elettromagnete, che si muove e funziona. Le gru in discarica usano gli elettromagneti per sollevare rottami metallici. Quando la corrente scorre attraverso il magnete, la gru solleva il metallo. Dopo aver spostato il metallo nella posizione desiderata, la corrente viene disattivata per far cadere il metallo. Le macchine a risonanza magnetica (MRI) usano gli elettromagneti per catturare immagini del corpo umano in modo non invasivo.
