I reni sono ricoperti da una sottile membrana fibrosa chiamata capsula renale. Tuttavia, la regione funzionale più esterna del rene è la corteccia renale.
La corteccia contiene una grande quantità di nefroni, le principali unità di filtrazione dei reni. Il sangue viene trasportato attraverso l'arteria renale al glomerulo, un grande gruppo di capillari più piccoli che circondano una struttura chiamata capsula di Bowman. Tutti i rifiuti vengono rimossi dal sangue ed entrano nei tubuli, dove vengono lavorati prima di uscire dal rene come urina. Si ritiene che la corteccia renale contenga oltre 1 milione di nefroni filtranti il sangue e tubuli renali.
