Un atomo è la parte più piccola di un elemento che ha le stesse proprietà dell'elemento. Tutti gli atomi in un particolare elemento sono uguali.
Tutta la materia è composta da atomi, guadagnandosi il nome di "mattone" della materia. Mentre gli atomi sono la parte più piccola per possedere le caratteristiche dell'elemento, gli atomi sono costituiti da parti più piccole chiamate elettroni, neutroni e protoni. I protoni portano una carica positiva, mentre gli elettroni ne portano uno negativo. I neutroni sono neutrali. I protoni e i neutroni hanno all'incirca le stesse dimensioni, ma gli elettroni sono considerevolmente più piccoli. Tutti gli elementi hanno lo stesso numero di protoni nel nucleo di ciascun atomo.
