Le civiltà in genere non hanno date di inizio discrete, ma tendono ad emergere gradualmente nel corso di molti secoli. Questo rende una questione di interpretazione se l'Egitto, la Mesopotamia o l'India è stata la prima società a sviluppare residenze fisse e una complessa divisione del lavoro.
Secondo Most Extreme, la civiltà egizia sarebbe iniziata con l'inizio del periodo dinastico intorno al 3200 a.C. Prima di questo, gruppi di persone vivevano nei villaggi e coltivavano il bacino del Nilo, ma il nucleo di quello che sarebbe stato l'Egitto iniziò con l'unificazione dell'Alto e del Basso Egitto all'inizio della Prima Dinastia. A questo cambiamento politico partecipò l'invenzione del primo sistema di scrittura, un altro segno distintivo della civiltà.
